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Luis Natividad: DECADES OF STRUGGLE

La Prensa - 3/23/2019

The growth of our communities can be traced to people who have long been pushing for improvements and positive change. Luis Natividad is one of these community champions. Over the years, "Louie" has been active in the political and activist fronts to bring resources to underprivileged neighborhoods. But despite being a community leader for more than 50 years, Natividad involved in gang activity in his youth.

"You see, back in the day in National City there were always territorial disputes," Natividad said. "When you're young and have the energy for it, you can do stupid things like get into fights for crossing the street in the wrong part of town."

Natividad began to change his conduct after learning about Chicano ideology and the struggle for the self determination of our communities.

"One day a gentleman from Los Angeles came here to talk about the Chicano movement," Natividad recalled. "In that lecture he showed us how there were no Latino teachers in schools and universities. There also weren't any Latino or Mexican police officers and elected officials."

After seeing the lack of representation of people from his same background, Natividad began to see more things that were amiss in his community. He saw how the services that were already present in other neighborhoods, such as paving and access to clinics, had not yet reached his community.

"Those of us in the Chicano movement eventually saw that the only way we could access resources was through unity and organizing," Natividad said.

Soon after becoming involved in activism, Natividad became involved with the Mexican American Political Association (MAPA), where he found a platform to take community and political action.

"With MAPA we started working in the neighborhood; starting with keeping young people out of trouble. Then we went moved on to registering raza to vote and asking for services in city neighborhoods."

In 1969, boosted by members of his neighborhood and MAPA, Natividad ran for a position as a Member of National City'sCity Council.

"Raza was quite militant at the time, the we were marching and criticizing everything. The rest of the city saw us as agitators so it was an uphill battle," said Natividad.

Despite the perception that National City voters had about him, Natividad and his team went out to the community to meet constituents door to door and approaching those who had doubts about him.

"When they revealed the results of the election I found out I lost by 69 votes. A Mexican almost won a local post, which was something unheard of in the 60s".

Not minding the narrow loss, Natividad kept his course as a leader. He helped community members to reorganize to help those with drug problems and was elected as director of the Chicano Federation, post which he held for three years.

After leaving the Chicano Federation, Natividad worked in various community organizations. Some of the nonprofits Natividad has been involved with are the Jacobs Family Foundation, the Community Action Council, the Binational Health Council Emergency Medical Committee, Community Advisory Committee on Gang, Alcohol, and Substance Use Prevention for Sweetwater Union High School District, the Latino/Latina Indigenous Peoples Unity Coalition, Operation Warm Foundation Heart, the San Diego Mariachi Festival, and the San Diego Food Bank as a founding member.

In the political stage, Natividad was a member of former County Supervisor Jim Bates' staff and has been involved in the South County Economic Development Council and their board, the National City Traffic and Safety Commission, and the United States Census Bureau. Natividad also won his later runs for National City'sCity Council in 1977 and in 2002.

Despite all the work he has done over the years, Natividad has fond memories of an event in 1970. One day in April of that year, heavy construction machinery arrived at the site where a community park was to be built in Logan Heights.

Mario Solis, a college student, noticed the construction equipment and alerted the community and fellow students. The community's response was immediate. These events led to the take over of what today is now Chicano Park.

"The most beautiful thing about the park takeover is that for the first time all of the raza from of all neighborhoods came together for a cause. For the first time, regardless of what hood or what city you lived in, all raza was able to unite. Is a very beautiful memory," Natividad said.

With that memory in mind, Natividad looks to send a message of unity to the community.

"We now live in an era where everything we have done as raza, be it as Chicanos, as Mexicans, or as Latinos, has seen setbacks," says Natividad. "I know it will be impossible for everyone to think the exact same way, but we all want the same things for our communities and our families. If we can all come together once more, we can continue to improve our communities again," Natividad closed.

Luis Natividad: DÉCADAS DE LUCHA

POR MARIO A. CORTEZ

La evolución de nuestras comunidades se debe a la gente que desde hace mucho ha estado impulsando cambios y luchado en varios frentes por estos.

Luis Natividad es una de estas personas que ha buscado el cambio y luchado por el. A lo largo de los años, Natividad ha estado en en el frente activista y en el frente político para traer recursos a los barrios menos privilegiados.

Pero a pesar de ser un líder comunitario por más de 50 años, en su juventud Natividad se vio involucrado en actividad pandillera.

"Hace mucho nosotros los del barrio de National City siempre andábamos en pleito por territorios", recordó Natividad. "Cuando estas joven y tienes energía hacías pendejadas como pelearte por haber cruzado la calle en cierta parte de la ciudad".

El rumbo que Natividad llevaba cambio cuando aprendió acerca del movimiento chicano y la lucha por la autodeterminación y empoderamiento de nuestras comunidades.

"Un dia llego un señor de Los Ángeles para enseñarnos acerca del movimiento chicano", dijo Natividad. "En esa plática mostraron que no había profesores latinos en las escuelas y las universidades, no hay policías latinos ni oficiales electos latinos".

Al darse cuenta de la falta de representación de personas con las mismas raíces que el, Natividad comenzó a ver mas cosas en su comunidad. El vio como los servicios que ya estaban presentes en la comunidad, como pavimentación y acceso a clínicas, aún no llegaban a los barrios como en donde él vivía.

"Los que nos metimos al movimiento chicano eventualmente vimos que la única manera en la que nos darían acceso a esos recursos era uniéndonos y organizándonos para luchar por ellos", Natividad afirmó.

Poco después, Natividad se vio involucrado con la Asociación Política Mexicoamericana (MAPA, por sus siglas en inglés), en donde encontró una plataforma para tomar acción comunitaria y política.

"Con MAPA comenzamos a trabajar en los barrios; comenzamos con los jóvenes para que ya no se metan en problemas. Luego nos pusimos a registrar a la raza para que voten y también comenzamos a pedir servicios para los barrios al oeste de la ciudad".

En 1969, impulsado por la comunidad de su barrio y MAPA, Natividad se lanzó como candidato a ser regidor de National City.

"La raza era bien militante en ese entonces, andábamos marchando y criticando todo. El resto de la ciudad nos veía como agitadores así que fue una batalla cuesta arriba por cómo nos veían afuera del barrio", contó Natividad.

A pesar de la percepción que los votantes de National City tenían acerca de él, Natividad y su equipo salieron a la comunidad a conocer a los constituyentes de puerta en puerta y acercándose a quienes tenían dudas sobre el.

"Cuando revelaron los resultados de la elección me entere que perdí por 69 votos. Que un mexicano casi gane un puesto local era algo insólito en los 60s".

A pesar del descalabro en las urnas, Natividad siguió su curso de ser un líder comunitario.

"Nosotros seguimos en lo nuestro a pesar de haber perdido. Nos reorganizamos para ayudar a quienes tenían problemas con las drogas por todos lados. De hecho después de la campaña fui elegido como director de Chicano Federation, cargo que tuve por tres años".

Tras dejar la dirección de Chicano Federation, Natividad trabajo dentro de varias organizaciones comunitarias. Entre estos organismos se encuentran la Fundación Jacobs Family, el Consejo de Acción Comunitaria, el Consejo de Salud Binacional, el Comité Ciudadano de Prevención de Pandillas y Abuso de Substancias del distrito Sweetwater Union, la Coalición de Unión de Pueblos Latinos e Indígenas, Operation Warm Heart, el Festival del Mariachi, y el Banco de Comida de San Diego como miembro fundador.

En el ámbito político, Natividad fue asesor del Supervisor del Condado Jim Bates, y ha estado involucrado en el Consejo de Desarrollo Económico del Sur del Condado, la Comisión de Tráfico de National City, y el Buró de Censos de los Estados Unidos. También cabe destacar que en 1977 y en 2002 ganó sus contiendas electorales para ser regidor de National City.

A pesar de la labor que ha efectuado a lo largo de los años, Natividad tiene gratos recuerdos de un evento ocurrido en 1970. Un dia de abril de ese año, llegó maquinaria pesada para realizar obras de construcción para una estación de la patrulla de caminos en el terreno designado para un parque comunitario en Barrio Logan.

Mario Solis, un estudiante universitario, se percató de la llegada de la maquinaria y alertó a la comunidad y a más estudiantes. La respuesta de la comunidad fue inmediata. Estos eventos llevaron a la toma de lo que hoy en dia es el Parque Chicano.

"Lo más hermoso de la toma del parque es que por primera vez toda la raza de todos los barrios se juntó por una misma causa. Por primera vez mire que sin importar de qué barrio eras o en que ciudad vivas, toda nuestra raza se podía unir. Es un recuerdo muy bonito", afirma Natividad.

Es con esa memoria que Natividad busca emitir un mensaje de unión a la comunidad.

"A mi parecer, ahorita vivimos en una época en donde todo lo que hemos hecho como raza, seamos chicanos, mexicanos, o latinos, ha visto retrasos", afirma Natividad. "Se que va ser imposible que todos pensemos igual, pero todos queremos las mismas cosas para nuestras comunidades y nuestras familias. Si nos volvemos a juntar podemos volver a mejorar nuestras comunidades", concluyó Natividad.